电磁继电器是一种最常见、用途最广泛的继电器，这类继电器的典型结构如下图图所示。它主要由线圈、铁心、衔铁(即动铁心)、返回弹簧及动触点、静触点等构成。

当线圈两端加上一定量的电压或线圈中通以一定量的电流时，铁心磁化，衔铁(即动铁心)就会在磁力的作用下克服返回弹簧的拉力，吸向静铁心。这样就导致衔铁上的动触点和静触点闭合或断开。线圈未通电时处于断开状态的一对动、静触点称为常开触点，反之则标为常闭触点。

线圈断电后，衔铁在返回弹簧的拉力下问到原处，使常开触点断并，常闭触点闭合。当一个动触点同时与一个静触点闭合而与另一个静触点断开时，就称它们为转换触点。一个电磁继电器可以有一对或数对常开触点或常闭触点(也可以二者兼有)，也可以有一组或数组转换触点。一个继电器的线圈及其触点，可以用同一字母或字母加上序号数码标注，如J、JZ、T1、J2等等。

电磁继电器的功能与接触器迥然不同，它主要用于传递控制信号，其功能主要在于在控制电路中依据输入信号的性状(如行程开关触点的分合、电流的大小、电压的高低、时间的长短等)对应输出开关量控制信号、而接触器主要是输出执行功率信号。

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