在人们的日常生活和生产活动中，利用开关以实行在电路中“开”和“关”各种用电器及生产设备，或改变它们的工作方式，这种控制方式是极其普遍的。但对于加工生产线这样大规模的电路，其电动机等类设备少则几十台，多则数以百计，同时，这种电路中的各种用电器往往要按照某种规律来安排它们的“开”和“关”的顺序，因此若在这种场合下仍要由人来操纵一个接一个的开关，显然是难于实现的。在这些场合下，继电器逻辑控制电路则派上了它的用场。

继电器逻辑控制电路是根据外界输入的特定信号和某种要求，自动地接通和断开电路，断续地或连续地改变电路参数或运行状态，实现对电路或非电对象的切换、控制、调节和保护的一种自动控制电路。

从电路结构上来看，继电器逻辑控制电路一般都具有两个基本组成部分：决策部分与执行部分。决策部分检测外界输入的信号，通过转换、放大、判断，按照预先规定的控制规则通过逻辑运算，作出相应的控制决策，指挥执行部分动作，以实现控制的最终目的。就控制角度而言，这里决策部分起了关键的作用。而决策部分所体现的控制规则，实际是通过继电器逻辑控制电路各部分预先按控制规则的要求的固定联结来实现的。即是说，其控制规则是以硬件的固定联结来实现的。

继电器逻辑控制电路的电路组成中，通常包含主令电器、检测器件、继电器、接触器等部分。