瞬态抑制二极管(TVS)的工作原理与稳压二极管一样，但结构上有差别。其最大的差别是一般稳压二极管组成的PN结面积很小，它能承受的反向电流较小。

一般小功率稳压管(0.5～1W)其最大反向电流为几十毫安到几百毫安;而瞬态抑制二极管的PN结面积较大，可耗散的功率较大，允许最大的反向电流可达几安到几十安。因此它可以吸收瞬时高电压脉冲所造成的瞬间大电流。一般稳压二极管是0.5～3W，而瞬态二极管达300W到1500W，有些用于高压的可达10kW以上。

例如，一种反向击穿电压Vbr为6.4～7.3V、耗散功率为500w的瞬态二极管，它能承受的最大脉冲电流Ipp是52～54A。

利用瞬态二极管作保护的电路如下图所示，它并联在保护的电路上。要注意的是它不需要限流电阻R。如果被保护的电路工作电压是+5V，则可选6.5～7V击穿的二极管。在正常工作时，瞬态二极管不工作，相当开路;当工作电压中有瞬间高压脉冲时，瞬态二极管在高压脉冲作用瞬间被箝位于9V左右，这瞬间9V电压对5V工作的电路是安全的。当高压脉冲过去后，瞬态二极管又相当开路。

由此可见，在电源电压正常时(或略有波动时)瞬态二极管不工作，也不损耗电路。在有瞬间高压脉冲时，它吸收了瞬间大电流而箝位在比工作电源略高的电压上保护了电路。它可以反复使用，有很长的使用寿命。

上图的电路能对正瞬态脉冲箝位，为能在正、反脉冲时都能起保护作用，可采用下图双向瞬间二极管，它相当于两个瞬态二极管反相串联在一起。不论正负瞬态高压脉冲都可以获得保护，并且不影响电路的正常工作。